В ходе запланированного сближения с Марсом космического аппарата Europa Clipper специалистам NASA удалось успешно протестировать «подлёдную» радиолокационную систему REASON. Она успешно отработала на Марсе, и теперь учёные рассчитывают на успех главной миссии аппарата — исследования ледяной коры Европы, одного из спутников Юпитера.
Как передаёт Space.com, на Марсе Europa Clipper собрал около 60 Гбайт данных о рельефе поверхности за 40 минут работы в марте этого года. Это было первое полноценное тестирование радара в условиях, близких к тем, которые аппарат встретит на Европе. Clipper приблизился к Марсу на расстояние примерно 884 километра.
«Мы получили от этого сближения всё, о чём только могли мечтать, — не скрывает восторга профессор Техасского университета Дон Бланкеншип (Don Blankenship), научный руководитель проекта REASON. — Нашей целью было определить готовность радара к миссии на Европу, и она была подтверждена. Каждая деталь этого инструмента доказала свою способность делать именно то, что нам нужно».
Радар REASON предназначен для изучения поверхности и подповерхностных структур с помощью радиоволн. Он состоит из двух пар антенн длиной около 17,6 метра, закреплённых на солнечных батареях площадью примерно с баскетбольную площадку. Это должно помочь в изучении состава и структуры ледяной оболочки Европы, а также в поиске жидкой воды подо льдом и оценки условий, пригодных для жизни.
Europa Clipper был запущен 1 октября 2024 года и уже преодолел около 450 млн километров в космосе. Прибытие к Юпитеру ожидается в 2030 году. Учёные возлагают на аппарат большие надежды: он может стать серьёзным прорывом в поиске возможных признаков жизни на этом спутнике Юпитера.