Злоумышленники воспользовались уязвимостью в поисковой системе Google для исключения из выдачи ссылок на статьи независимого журналиста Джека Полсона (Jack Poulson). Как пишет TechSpot, механизм, изначально предназначенный для обновления устаревших ссылок, оказался подвержен манипуляциям, что приводит к исчезновению материалов без их фактического удаления с сайтов.
Полсон, освещавший в 2021 году арест генерального директора компании Premise Data Делвина Мориса Блэкмана (Delwin Maurice Blackman) по обвинению в домашнем насилии, обнаружил, что его материалы перестали отображаться в результатах поиска, даже при точном вводе заголовков в кавычках. Он сообщил о проблеме в Фонд защиты свободы прессы (Freedom of the Press Foundation), где расследованием занялся заместитель директора по аудитории организации Ахмед Зидан (Ahmed Zidan).
Выяснилось, что злоумышленник многократно подавал запросы через инструмент Google, указывая в них URL статей с изменённым регистром букв, например, с заглавной вместо строчной. Каждый такой запрос ссылался на несуществующую страницу, что приводило к ошибке 404, а далее, вместо того, чтобы просто проигнорировать неработающую ссылку, поисковый робот Google исключал её из индекса. Таким образом, действующие материалы перестали показываться в поиске, хотя сами сайты оставались доступными. Представители Google подтвердили существование бага, но не раскрыли, сколько всего было подано подобных запросов.
Специалисты предполагают, что подобную тактику могли использовать интернет-агентства по управлению репутацией компаний или просто технически подкованные пользователи, действующие от имени заинтересованной стороны ради того, чтобы скрыть нежелательные публикации под видом технического обновления.