15 июня 2025 года в 00:34 по московскому времени с космодрома Вэньчан стартовала ракета «Чанчжэн-7» с грузовым космическим кораблём «Тяньчжоу-9». На борту грузовика находился рекордный объём полезной нагрузки для китайской орбитальной станции «Тяньгун» — 6500 кг. Корабль проследовал по укороченной трёхчасовой траектории и к моменту публикации этой новости должен был состыковаться со станцией.
Китай запускает грузовые миссии к станции примерно каждые восемь месяцев. Неделю назад предыдущий грузовик был отстыкован от станции и вернулся на Землю с грузом научных экспериментов, включая образцы кирпичей из заменителя лунного реголита, испытанных в условиях открытого космоса — для строительства будущих баз на Луне. В рамках 23 новых проектов «Тяньчжоу-9» доставил на станцию научное оборудование общей массой 776,5 кг.
Также на станцию были отправлены два модернизированных скафандра для выхода в открытый космос. Они рассчитаны на 20 выходов в течение четырёх лет. Для сравнения, предыдущие модели были рассчитаны на 15 выходов за три года.
Кроме того, текущая грузовая поставка включает новое устройство для тренировки основных мышц тайконавтов и около 30 дополнительных видов космической пищи. Это позволит расширить ассортимент блюд до более чем 190 наименований и увеличить цикл разнообразия рациона экипажа с 7 до 10 дней.
Грузовые корабли серии «Тяньчжоу» до шестой модели включительно могли доставлять на станцию до 6400 кг груза за один полёт. Начиная с седьмой модели, модернизация позволила увеличить максимальную полезную нагрузку до 7400 кг, что делает китайские грузовики одними из самых эффективных в мире. Корабль «Тяньчжоу-6» доставил 6400 кг, а «Тяньчжоу-9» — уже 6500 кг, что подтверждает растущие логистические возможности Китая в космосе.
В будущем доставка грузов на китайскую станцию станет ещё более экономичной за счёт перехода на многоразовые ракеты и корабли. До конца 2025 года планируются первые испытания грузового корабля Qingzhou от компании Microsat и многоразового космического шаттла Haolong. Они будут запущены в рамках тестовых запусков коммерческих ракет-носителей Kinetica-2 (от CAS Space) и Zhuque-3 (от Landspace).