В понедельник SpaceX провела статические огневые испытания всех девяти двигателей корабля Starship, подготовленного к девятому испытательному полёту. Седьмой и восьмой запуски закончились взрывами кораблей после отделения от разгонной ступени. Третий взрыв подряд может серьёзно отбросить SpaceX назад, указав на наличие фундаментальных проблем с кораблём. Для компании важно не допустить катастрофы, поэтому корабль проверяется особенно тщательно.
Подготовленный к полёту прототип Starship проходит статические огневые испытания двигателей уже в третий раз. Последняя проверка была особенно длительной — 60 секунд. Причины взрывов двух предыдущих прототипов связаны с утечкой и скоплением топлива в задней части корабля, что приводило к возгораниям и взрывам. Инженеры SpaceX частично переделали системы подачи топлива и предусмотрели принудительную вентиляцию в двигательном отсеке. Пока это не помогло обеспечить безаварийный полёт, но теперь, возможно, компании всё удастся.
Компания ещё не получила от регулятора разрешение на девятый тестовый запуск. С учётом объявления о закрытии зоны запуска для судоходства в районе двадцатых чисел мая можно ожидать, что старт состоится в ближайшие пару недель.
Для SpaceX важно продолжать движение вперёд на пути совершенствования кораблей и методов их возврата для повторного использования. Космические программы США теперь зависят от её успехов. Речь идёт не только о колонизации Марса, но и об освоении Луны. Более того, NASA уже включило корабли Starship в свои программы запусков. Это означает, что будущие миссии планируются с учётом готовности Starship выполнять их в обозримом будущем.
Особенностью девятого старта станет повторное использование первой разгонной ступени Super Heavy. Она участвовала в седьмом тестовом полёте и благополучно спустилась на стартовую площадку, где была подхвачена рычагами фермы. В новом полёте ступень и корабль оснастят 29 из 33 ранее летавших двигателей. Это само по себе станет достижением. Но важнее всего — безаварийный запуск Starship.