Аэрокосмическая компания SpaceX продолжает планомерно наращивать численность спутников, входящих в состав орбитальной группировки Starlink. На этот раз на низкую околоземную орбиту были доставлены 28 спутников связи.
Ракета-носитель Falcon 9 стартовала с площадки космодрома на мысе Канаверал во Флориде 1 мая в 21:51 по местному времени (2 мая, 04:51 мск). Девять двигателей Merlin отключились примерно через 2,5 минуты полёта, после чего произошло отделение первой ступени. Спустя ещё несколько минут она совершила мягкую посадку на плавучую платформу Just Read the Instruction, находившуюся у берегов Флориды в Тихом океане. Для этой первой ступени нынешний полёт стал 18-м.
В это же время вторая ступень вместе со спутниками продолжила набирать высоту и спустя примерно час после старта аппараты были успешно развёрнуты на низкой околоземной орбите. В течение нескольких дней они будут маневрировать, после чего присоединятся к группировке Starlink, состоящей из более чем 7200 спутников. Компания предлагает своим клиентам услуги широкополосного доступа в интернет практически из любой точки планеты, за исключением полюсов.
Нынешняя миссия стала 51-м космическим пуском SpaceX с использованием ракет Falcon 9 в этом году. Из них 34 миссии были проведены для расширения спутниковой группировки Starlink. В дополнение к этому компания провела два тестовых запуска своей гигантской ракеты Starship.